Wiim Amp Ultraは、Sonos Ampの優れた代替品として注目されるストリーミングアンプです。手頃な価格でありながら多機能なオールインワンアンプとして、多くのオーディオ愛好家から高い評価を得ています。テレビや他のオーディオ機器を一元管理し、多数のストリーミングサービスから音楽を再生できる点が魅力です。
公式情報：Amazon.com: WiiM Amp Ultra Streaming Amplifier
高速セットアップ
Amp Ultraのセットアップは非常にスムーズです。箱を開けると、ケーブル類、充電式音声リモコン、そしてMac Miniを思わせるような洗練されたデザインのアルミニウム製本体が現れます。スピーカーケーブルは別途用意する必要がありますが、接続を容易にするバナナプラグが4つ付属しています。
HDMI ARCでテレビとスピーカーを接続し、電源を入れると、3.5インチのカラータッチスクリーンにQRコードが表示されます。これをWiim Homeアプリで読み取ることで、ネットワーク設定が開始されます。筆者の場合、最初はアプリがユニットを検出できませんでしたが、音量ノブをタップするとすぐに認識され、約5分間のアップデート後にはすぐに使用できる状態になりました。
Sonosと同様に、Wiimシステムはスマートサービスからマルチルームオーディオまで、アプリを通じて多岐にわたるカスタマイズが可能です。
充実した機能
Wiim Amp Ultraは、アンプ機能を内蔵しない「Wiim Ultra」とは異なり、7.87 x 8.3 x 3インチのコンパクトな筐体にすべてを凝縮しています。
- アンプ部: Class-Dアンプを搭載し、8Ωで最大100W/ch、4Ωで200W/chの出力を誇ります。これにより、ほとんどのスピーカーを十分に駆動できます。
- DAC: デジタルオーディオ変換はESS ES9039Q2M SABRE DACチップが担当し、24bit/192kHzまでのハイレゾオーディオに対応しており、CD品質を上回る高音質を実現します。
- 物理入力: HDMI ARC、光デジタル、RCAアナログライン入力、USBポート（フラッシュドライブ用）、イーサネット接続、サブウーファー出力など、充実した物理入力端子を備えています。
- ワイヤレス接続: Wi-Fi 6に対応し、Google Cast、Alexa Cast、Spotify Connect、Tidal Connect、Plexなど、多数のストリーミングサービスをサポートしています。ただし、Apple AirPlay 2とApple Musicは直接サポートされておらず、Bluetooth 5.3経由での利用となります。Apple Musicをメインで利用するユーザーにとっては、この点が大きな欠点となる可能性があります。
- フォノ入力: 価格帯を考慮すると、ターンテーブル用のフォノ入力が内蔵されていないのは惜しい点です。内蔵フォノステージを持たないターンテーブルを使用する場合は、別途フォノプリアンプが必要になります。
- 操作性: 本体前面のタッチスクリーン、付属のアルミ製リモコン、そしてWiim Homeアプリの3種類の操作方法があります。特にアプリは、入力選択やストリーミングアクセス、マルチルーム設定など、多機能で最も使いやすいと評価されています。
優れたソフトウェア
Wiim Homeアプリのメイン画面には、ネットワーク上のすべてのデバイスと主要なストリーミングサービスが表示されます。「デバイス」タブでは、詳細なカスタマイズが可能です。これは新規ユーザーにとっては少し圧倒されるかもしれませんが、好みに合わせて細かく設定できるのが利点です。
例えば、筆者は当初、Amp Ultraの派手なカラフルなスクリーンセーバーが夜間のリビングを明るくすることに不満を感じていましたが、設定を掘り下げると、ほとんどすべての要素が調整可能であることが判明しました。スクリーン設定メニューでは、明るさを下げたり、派手なレインボー時計をミニマリストなアナログダイヤルに交換したり、アルバムアートの代わりに昔ながらのVUメーターを表示させたりすることもできます。
他の機能も同様にカスタマイズ可能です。テレビの電源を入れたときにHDMI ARC入力に自動的に切り替わるのを避けたい場合は、「Inputs」タブでHDMI自動検出をオフにできます。テレビの音量が大きすぎたり、レコードプレーヤーと比較して低音が強すぎたりする場合は、入力レベルでデフォルトの音量とEQを調整できます。12以上のプリセットに加え、グラフィックおよびパラメトリックEQによる詳細なカスタマイズも可能です。サブウーファーのクロスオーバー設定や、音量ノブの粒度まで調整できます。
ミニマリストの初心者から、あらゆる設定を微調整したいコントロールフリークまで、Amp Ultraは幅広いニーズに応えます。数週間のテスト期間中、接続不良、ストリーミングの一時停止、入力切り替えの遅延などは一切なく、非常に安定した動作が確認されました。高価なアンプでも見られるような問題がないのは特筆すべき点です。
クリアなサウンド
機能性と使いやすさも重要ですが、最も大切なのは音質です。幸いなことに、Amp Ultraはこの点でも優れており、安価な兄弟機や他の多くの予算アンプと比較して顕著な音質向上を実現しています。
筆者がAmp Ultraを最初に接続した際、オリンピックの女子ダウンヒルスキーの予選中でした。Amp ProからUltraに切り替えると、氷の雪の軋む音がより深く、ステレオイメージが部屋全体に広がる感覚がありました。観客のざわめきもより鮮明で包み込むようになり、思わず自分のDyson空気清浄機が作動しているのかと確認したほどです。
音楽再生においても同様の向上が見られました。センターイメージはよりクリアで洗練され、サウンドステージは広がり、楽器の分離もより正確になりました。筆者は主にロスレスのSpotify Connectを通じて音楽を聴き、お気に入りのリファレンスレコードも再生しました。
音質は明るい傾向にあり、フランク・シナトラの「Luck Be a Lady」のような薄いヴィンテージ録音では特に高音域に活気が加わりますが、シャープさや耳障りな歯擦音に傾くことはありませんでした。
Beckの「Paper Tiger」のような豊かなトラックでは、長く響くリバーブの残響、力強く前に出るストリングス、心地よく引き締まった低音が表現されました。サブウーファー出力の必要性は使用するスピーカーによって異なりますが、筆者のリビングでは通常十分な低音が得られました。ただし、内部コンポーネントがより重厚なOutlaw RR2160やNaim Uniti Atomといった高価なアンプと比較すると、低音の迫力は劣りますが、価格を考慮すれば納得できるレベルです。
より手頃なPolk L100ブックシェルフスピーカーを接続した場合、音場はやや狭まり、ディテールは控えめになりましたが、音色はほぼ同じで、スピーカー設計の違いにより低中音域がわずかに暖かくなる傾向が見られました。日本盤の「サージェント・ペパーズ」は、両方のスピーカーで鮮やかなホーン、賑やかなギターソロ、輝くシンセサイザーが適切に表現され、高音域が耳に突き刺さるようなことはありませんでした。
アプリ内EQを使わずに不満を挙げるとすれば、中音域にもう少し暖かさと厚み、高音域にもう少し繊細さ、そしてフラットチューニングモードでのダイナミックなパンチが欲しいと感じるかもしれません。しかし、価格と見た目の良さを考慮すれば、Amp Ultraが提供する以上のものを求めるのは難しいでしょう。
まとめ
WIREDの同僚たちは、シンプルで手頃なオールインワンシステムを求める人々にWiimアンプを推奨してきましたが、これまでは基本的なバージョン以外に高価なモデルを選ぶ大きな理由はありませんでした。しかし、Amp Ultraは、その価格をはるかに上回る音質と機能を提供し、その理由を与えてくれます。これは、これからオーディオの世界に足を踏み入れる人々にとって、新しいスタンダードとなる可能性を秘めています。かつてのような多機能アンプを求める人も、マルチルーム、マルチスピーカーのエンターテイメントシステムを構築したい人も、Wiimは新しい標準となるでしょう。Amp Ultraは、成長を続けるWiimブランドにとって、また一つ素晴らしい製品の追加です。