Apple Silicon時代に入ってからのApple製品のアップデートサイクルは驚くほど速いものがあります。例えばiPad Airもその一つで、M2チップ搭載モデルが11インチと13インチで登場してから2年も経たないうちに、M4チップを搭載した第3世代iPad Airが発表されました。このM4チップは、2024年にM2搭載Airと同時に発表されたiPad Proに搭載されていたものと同じです（Proモデルは2025年秋にM5にアップデートされています）。
昨年M3搭載iPad Airが発表された際にも述べたように、今回の最新モデルも基本的な路線は変わっていません。Airモデルは、より強力なプロセッサ、増強されたRAM、優れたディスプレイ、そしてApple Pencil ProやMagic Keyboardといった高性能なアクセサリーに対応することで、エントリーモデルのiPadから一歩進んだ体験を提供します。また、13インチのiPadを1,300ドル以上かけずに手に入れる唯一の方法でもあります。
しかし、今年のアップデートがチップ性能の向上に留まり、その他の大幅な変更がなかったため、2024年に13インチM2モデルが登場した時ほどの熱狂は感じられません。主な理由は、Appleがディスプレイに同じものを使い続けている点にあります。筆者がレビューした11インチiPad Airの画面は、2020年後半にホームボタンのない再設計モデルが登場して以来、変わっていないようです。また、Face IDのような、もはや標準機能であるべきと感じる機能も、1,000ドル以上のiPad Proに限定されています。良くも悪くも、iPad Airは成熟した製品であり、驚きは少ないと言えるでしょう。しかし、2024年モデル以前のiPadをお使いの方であれば、iPad Air M4は確かな性能向上をもたらすはずです。
公式情報：iPad Air – Apple（日本）
M4チップは依然として十分なパワーを持つ
iPad Airの新しい点について簡単にまとめましょう。11インチモデルは128GBストレージで599ドルから、13インチモデルは799ドルからとなっています。筆者がテストしたモデルは、1TBストレージと5G接続を備えた非常に淡いパープルカラーの1,249ドルモデルでした。Appleには、次回はもう少し鮮やかなカラーオプションを期待したいところです。前述の通り、iPad Airはより強力なM4チップを搭載し、システムメモリも前モデルの8GBから12GBへと50%増加しています。2024年モデル以前のiPadからの買い替えであれば、ほとんどの作業で顕著な性能向上を感じられるでしょう。M4チップの性能は非常に高く、今後数年間は十分なパワーを発揮すると考えられます。
Geekbench 6のベンチマークテストでiPad Air M4と前年のM3モデルを比較したところ、最も大きな性能向上はGPUに見られました。シングルコアとマルチコアのスコアはそれぞれ23%と12%向上しましたが、GPUスコアはM3と比較してM4で驚異的な39%もの向上を記録しました。M4が提供するシングルコアおよびマルチコア性能の改善も印象的ですが、ゲームやAI（もちろん）のようにGPUに負荷のかかるタスクでは、特に顕著な改善が見られるでしょう。
実際に使ってみると、iPad Air M4はM3モデルと非常に似た感触です。これは、筆者の比較的控えめなワークフローに大きく起因しています。一日中多くのアプリを切り替えて使いますが、M4のようなチップにとって負荷の高いものはほとんどありません。普段の作業は、Slack、Google Docs、多数のSafariタブ、MessagesやTodoistのようなユーティリティ、常にストリーミングしている音楽、そしてGmailやTrelloのような軽量アプリが中心です。しかし、M1 iPad Air以前のモデルから買い替えるのであれば、M4はほとんどの作業で大幅な高速化を感じられるはずです。
App StoreのゲームもiPad Airでスムーズに動作します。普段プレイするカジュアルなゲーム（Balatro、Mini Motorways、Powerwash Simulatorなど）はApple Arcadeで非常に快適でした。さらに負荷をかけるため、『バイオハザード RE:2』と、数ヶ月以内にiOS向けにリリース予定の『Control Ultimate Edition』のプレリリース版をダウンロードして試しました。どちらのゲームも、非常に詳細な環境と素早いアクションで素晴らしく動作し、iPad Airの動作を一切遅らせることはありませんでした。PS5ほどのシャープさはないものの、ファンレスの非常にポータブルなハードウェアで動作していることを考えると、どちらのゲームも印象的でした。
また、あまり興味はないものの、生成AIアプリもいくつか試しました。Apple独自のImage Playgroundのようなアプリでは、M4は非常に高速です。筆者の奇妙なリクエスト（宇宙飛行士の格好をしたオレンジ色の子猫）も数秒で処理しました。iPad Pro M5と比較しても、Airはほとんど遅れを取りませんでした。しかし、より高度な画像生成ツールでは、M4はM5に追いつくことができませんでした。Draw Things iPadアプリでは、多数のローカルモデルをダウンロードして画像を生成できますが、M4はM5に明らかに劣っていました。iPad Pro M5は通常、Airの2倍以上の速さでした。M5がAI性能に優れていることはすでに知られていたため、Airの性能を非難するつもりはありませんが、限界まで性能を追求したいのであれば、iPad Proの方が適しているでしょう。
もう一つの主な変更点は、Apple独自のネットワークチップが搭載されたことです。N1チップはWi-Fi 7、Bluetooth 6、Threadに対応し、C1Xチップは5G対応モデルのセルラー接続を処理します。これもiPad Airの使用体験を大きく変えるものではありませんが、最新のWi-FiおよびBluetoothプロトコルを搭載していることは、将来的な利用において良いことです。筆者のテストでは、Verizonの5GネットワークでのC1Xはボストン郊外で非常に高速で、同じキャリアで動作する他のデバイスと比べて遅い（または速い）とは感じませんでした。これは、iPad ProなどC1Xを搭載した他のAppleデバイスも堅牢で信頼性が高く、それが最も重要なことだからです。
非常に馴染み深い体験
これらの新しいチップを除けば、iPad Airは過去2モデルと全く同じです（今年は11インチのAir M4をレビューしましたが、過去2回は新しい13インチモデルでした。しかし、画面サイズ以外は同じタブレットです）。同じ画面、同じカメラ、同じ推定10時間のバッテリー駆動時間、同じUSB-C 3ポートを搭載しています。当然ながら、2024年にAppleが同時に発表した129ドルのPencil Proに対応し、昨年リリースされた刷新されたMagic Keyboardも使用できます。このキーボードは269ドル（13インチモデルは319ドル）と非常に高価ですが、筆者にとってはiPadで「本格的な作業」をするのであれば必須のアクセサリーです。一方、Pencilは個人的には必要ありませんが、ビジュアルアートや手書きのメモに興味がある人にとっては優れたツールです。どちらのカテゴリにも優れたアプリが豊富にあり、iPadアプリのエコシステム全体は依然として比類ないものです。
バッテリー駆動時間もiPadに期待するレベルです。筆者のテスト方法では10時間には届きませんでしたが、数日間、iPad Airをメインマシンとして一日中使いました。そのシナリオでは、7〜8時間のバッテリー駆動時間でした。これは半日以上持ち歩いても充電を心配する必要がないほど十分ですが、それ以上充電なしで過ごすには少し不安が残ります。よりカジュアルな複合的な使用状況では、ほとんどのiPadが10時間近く持つため、このモデルでも同様でしょう。もちろん、ゲームをプレイしたり、動画編集をしたり、負荷の高い生成AIタスクを実行したりすると、バッテリー駆動時間は著しく短くなります。
昨年秋に登場したiPadOS 26について簡単に触れておかないわけにはいきません。これは2019年モデルまで遡ってiPad Airモデルで動作するため、これだけがアップグレードの理由にはなりません。しかし、iPadのマルチタスク体験を大幅に改善しました。iPad本来の操作感は残しつつも、Macのような機能が非常に多く追加されたため、筆者にとってはメインコンピューターとして使いやすくなりました。とはいえ、これは大画面のiPadでこそ真価を発揮します。11インチモデルでは、アプリをフルスクリーンで実行するか、2つのアプリを並べて表示するのが最も快適だと感じます。
iPad Airに対する筆者の最大の不満は、やはり画面です。AppleのLCD Retinaディスプレイは、単体で見れば依然として素晴らしいものです。鮮やかな色彩とシャープなテキストを備えた、美しい標準的な画面です。しかし、Appleが1,000ドル以上のiPadに高リフレッシュレート画面を限定し続けていることは、年々フラストレーションが募ります。MacBook Airのような製品ではそれほど気になりませんが、iPadでは画面を直接触って操作するのが主なインターフェースです。120Hzのリフレッシュレートによる流動性は、あらゆる操作をより応答性高く感じさせます。
唯一の慰めは、Appleの標準ディスプレイでも非常にスムーズに感じられるため、iPad AirとiPad Proを直接比較しない限り、違いに気づくことはほとんどないでしょう。筆者はこのデバイスをレビューしている間、ほとんどそのことを忘れていましたが、iPad Proに戻ったときに思い出す程度でした。
Appleには、より高度なディスプレイ技術をiPad Airに導入してほしいとも願っています。昨年、2021年と2022年のiPad Proで使用されていたmini-LEDディスプレイがAirにとって大きな進歩になると想像していました。iPad Proの素晴らしいOLED画面ほどではないにしても、HDRに対応し、明るさとコントラストが大幅に向上するはずでした。しかし、今年もまた普通のLCDに留まっています。これもほとんど問題ありませんが、『Control』のようなゲームをプレイすると、より高いコントラストが欲しくなり、映画もProモデルほど視覚的なインパクトがありません。
まとめ
明らかかもしれませんが、筆者はAppleがiPad Airにもっと高度な技術を導入することを強く望んでいます。しかし、現時点では、AirはAirであると受け入れざるを得ません。2022年にM2モデルが登場して以来、MacBook Airが大きく変わっていないのと同じように、iPad Airも同様です。どちらの製品も、何年も最先端とは言えないディスプレイを搭載していますが、それが現状です。
iPad AirをMacBook Airと比較し始めたとき、筆者のネガティブな感情はほとんど薄れました。MacBook Airは素晴らしいノートパソコンであり、多くの人に躊躇なくお勧めできます。確かにその画面は最先端ではありませんが、ターゲット層にとっては十分です。そして、Appleがいくつかの点で妥協した部分を、その多くの長所が上回っています。iPad Airにも同じことが言えます。
iPad Airは、2022年のA16チップを搭載した349ドルのエントリーモデルiPadに比べて、多くの重要なアップグレードを提供します。Airはより長く高性能を維持でき、より良い画面やアクセサリーサポートといった利点も考慮する価値があります。そして、400ドル以上高価なiPad Proを脅かすものでもありません。画面、向上した性能、優れた工業デザイン、その他多くの小さな利点を見れば、どのモデルにいくら払うべきかは非常に分かりやすいでしょう。
したがって、AppleがiPad Airで限界を押し広げ、「Pro-lite」のような製品を提供してほしいと願う一方で、まだそれが実現しない理由も理解できます。iPad Airはもはやエキサイティングなガジェットではありませんが、それでもほとんどの人にとって最高のiPadであると筆者は考えています。