折り目ゼロを目指して！Appleが次世代ガラス素材をテスト中
海外サイトの報道によると、Appleは現在、折りたたみ式iPhone（foldable iPhone）に搭載されるディスプレイの「折り目」問題を解消するため、次世代の「超薄型フレキシブルガラス（UFG）」のテストを進めているとのことです。この技術が成功すれば、折りたたみスマホの弱点とも言えるディスプレイの段差が、目立たなくなるかもしれません。
UFGとは？なぜ折り目をなくせるのか？
従来の折りたたみスマホでは、「超薄型ガラス（UTG）」が使われていますが、ヒンジ部分でどうしても変形してしまい、折り目ができてしまうのが課題でした。今回AppleがテストしているUFGは、厚みにムラを持たせることで、折り曲がる部分をより薄く、それ以外の部分は厚くして強度を保つという、新しいアプローチだそうです。
これにより、曲げによるストレスがパネル全体に均等に分散され、結果として、普段使いではほとんど気にならないレベルの折り目にできる可能性があるとのこと。これは、スマホのディスプレイ技術において、まさに「ゲームチェンジャー」になりうるかもしれませんね！
2026年発売のiPhone 18 Proと同時登場か？
このUFG技術の開発は、2026年に発売が噂されているiPhone 18 Proモデルと同時に発表される可能性も視野に入れて進められているようです。Appleは、設計検証から初期の製造検証へと移行している段階であり、主要なハードウェアの決定はすでに固まっているものの、よりリスクの高い部品については最終的な検証を重ねているとのこと。
今このタイミングでUFGのテストを行っているのは、その新しい応用方法を検証するためであり、技術を採用するかどうかの最終決定というよりは、あくまで最終的な品質確認の一環だとも考えられています。もし目標とする品質に達しなければ、より成熟したUTGソリューションが代替策として用意されている可能性もあるようです。
中華系ディスプレイメーカーも動向を注視
このUFG技術は、Appleだけでなく、複数の中国のディスプレイメーカーも評価を進めているとの情報もあります。これは、この技術が実用化に向けて着実に進んでいることを示唆していると言えそうです。
折りたたみiPhoneの気になるスペックは？
噂されている折りたたみiPhoneは、本のように開く「ブック型」のデザインで、外側ディスプレイは約5.3〜5.5インチ、内側ディスプレイは7.8インチになる見込みです。さらに、液状金属製のヒンジを採用することで、ほぼ折り目のないディスプレイを実現すると言われています。価格は2,000ドルから2,500ドル（約30万円〜37万円 ※1ドル150円換算）と予想されており、Apple史上最も高価なiPhoneとなる可能性が高いです。
まとめ
Appleが折りたたみiPhoneのディスプレイ課題である「折り目」の解消に向けて、最先端のUFG技術のテストを進めているという今回の報道。これが実現すれば、折りたたみスマホの使い勝手が大きく向上するだけでなく、スマホデザインの新たなスタンダードが生まれるかもしれません。2026年の発表が今から待ちきれませんね！
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