かつて、ライブ放送にリアルタイムグラフィックスを組み込むバーチャルスタジオのセットアップは、ロケット打ち上げに匹敵するほどの複雑さと高コストを伴うものでした。しかし、その常識は今、大きく変わりつつあります。イタリアの老舗三脚メーカーCARTONIが発表した新製品「e-JibO」は、エンコーダー機能を内蔵したポータブルジブとして、ライブAR（拡張現実）やVR（仮想現実）制作のハードルを劇的に引き下げます。これにより、これまで一部の大規模プロダクションに限られていたバーチャルプロダクション技術が、はるかに幅広いクリエイターの手に届くようになります。
CARTONIは長年にわたり、カメラの安定性と滑らかな動きを支える三脚、ジブ、ドリーなどの機器を提供し、その信頼性で業界をリードしてきました。同社の豊富な経験と、市場の真のニーズを見極める姿勢が、今回のe-JibOの開発に結実しています。エンコーダー機能を備えたe-JibOは、単なるトレンドの追随ではなく、映像制作の未来を見据えた戦略的な一歩と言えるでしょう。
バーチャルプロダクションの常識を覆す「CARTONI e-JibO」の登場
「CARTONI e-JibO」は、同社の人気モデル「CARTONI JibO」をさらに進化させた、コンパクトな3セクション式ポータブルジブです。最大の特徴は、パン軸とエレベーション軸の両方に搭載された22ビットの絶対値エンコーダー。これはCARTONIのハイエンドエンコーダーヘッドと同等の高解像度を誇り、驚くほど正確な動きと位置情報をリアルタイムでトラッキングします。従来のシステムで必要とされた複雑なキャリブレーション作業は不要となり、セットアップの手間を大幅に削減します。
このエンコーダーから出力される正確な位置メタデータは、グラフィックスエンジンへと送られます。これにより、バーチャルオブジェクトの挿入、拡張現実（AR）オーバーレイ、画面上のスポーツグラフィックスなど、カメラの動きに完全に連動したリアルタイムのバーチャルコンテンツ制作が可能になります。さらに、ソニーFR7 PTZカメラを組み合わせることで、4軸トラッキングに対応したバーチャルカメラシステムが完成。かつて数百万ユーロを要したバーチャルスタジオのセットアップが、e-JibO本体の約11,000ユーロ、フルシステム（カメラおよび電子機器を含む）でも約50,000ユーロという、はるかに手頃な価格で実現可能となるのです。
上記は「CARTONI JibO」の紹介動画ですが、e-JibOの基本的な動きやポータビリティを理解する上で参考になります。e-JibOは、このJibOの優れた操作性に高精度なエンコーダー機能が加わったものと考えると、その革新性がより明確になるでしょう。
高精度を支える技術と堅牢な設計
CARTONI e-JibOは、プロの現場で求められる堅牢性と信頼性を兼ね備えています。アルミニウム製で、重量は15kg。輸送時には122cmまでコンパクトに折りたたむことができ、現場への持ち運びも容易です。最大172cmまで伸長し、地上から2メートルまでの高さで撮影が可能。最大積載量は20kgと、多くのプロ用カメラシステムに対応します。360°のパン範囲を持ち、75mm、100mmのボウルヘッド、またはミッチェルフラットベースヘッドに対応するため、標準的な100mmボウル三脚に装着可能です。
リアアームには最大25kgのカウンターウェイトを装着でき、フロントの伸縮アームにより、アンダースラングや横向きのカメラ配置も自由自在です。熟練したオペレーターであれば、組み立てにはわずか3分もかからないとされています。消費電力は控えめな5V DCで、-15°Cから+60°Cという幅広い温度範囲で問題なく動作するため、様々な環境下での使用が想定されます。データ出力はLemoコネクタ経由のBiSS-Cプロトコルで行われるため、サードパーティ製システムへの統合も容易であり、既存のワークフローへの導入もスムーズです。
誰でもバーチャルプロダクションを！e-JibOが切り開く新たな可能性
CARTONI e-JibOの最大の意義は、AR/VR制作の敷居を劇的に下げ、より多くのクリエイターがこの先進的な技術を活用できるようにすることです。これまで高額な専用機材と専門知識が必要だったバーチャルプロダクションは、e-JibOの登場により、中小規模の制作会社、レンタル会社、スポーツ放送局、大学のメディア学部、さらには地方テレビ局など、予算やリソースが限られた組織でも現実的な選択肢となります。
ジブの操作に慣れたオペレーターや撮影監督にとって、e-JibOの習得は極めて容易です。彼らが慣れ親しんだジブの操作感はそのままに、その下にエンコーダー層とデータケーブルが追加されただけだからです。これにより、新たなスキルセットを習得する負担が少なく、すぐにでもAR/VRコンテンツ制作に取り掛かることができます。
また、e-JibOのオープンアーキテクチャは特筆すべき点です。CARTONIはクローズドなエコシステムを構築するのではなく、標準的なLemoコネクタを介して互換性のあるあらゆるシステムに接続できる設計を採用しています。これにより、ユーザーは特定のベンダーに縛られることなく、自身のニーズに最適なソフトウェアやハードウェアと組み合わせて使用することが可能です。これは、将来的な拡張性や柔軟性を重視するプロフェッショナルにとって、非常に大きなメリットとなります。派手なAI機能や大型タッチスクリーンといった表面的な機能よりも、実用性と互換性を追求するCARTONIの哲学は、多くの現場で高く評価されるでしょう。
e-JibOは、スポーツ中継におけるリアルタイムのグラフィックスオーバーレイ、ニュース番組でのインタラクティブなデータ表示、教育コンテンツにおける仮想オブジェクトの導入、さらにはイベントやコンサートでの没入型ビジュアル体験の創出など、多岐にわたる分野で活用されることが期待されます。特に、ライブ配信が主流となる現代において、視聴者のエンゲージメントを高めるための強力なツールとなるでしょう。
こんな人におすすめ
- ライブAR/VR制作に興味があるが、コストや複雑さに躊躇していた中小規模の制作会社
- スポーツ中継やイベントでリアルタイムグラフィックスを活用したい放送局
- 大学のメディア学部や専門学校で、実践的なバーチャルプロダクション教育を導入したい教育機関
- 既存のジブ操作スキルを活かして、新たな映像表現に挑戦したいカメラオペレーター
- 柔軟なシステム構築を重視し、オープンアーキテクチャの機材を求めるプロフェッショナル
CARTONI e-JibOは現在、CARTONIおよびその販売代理店ネットワーク、ならびにMiraxisやソニーなどのインテグレーションパートナーを通じて入手可能です。e-JibO本体の価格は約11,000ユーロ、フルシステム（カメラおよび電子機器を含む）の価格は約50,000ユーロとなる見込みです。
情報元：CineD