Uberの共同創業者であるTravis Kalanick氏が、新たなロボティクス企業「Atoms」を設立し、自動運転スタートアップ「Pronto」の買収に乗り出していることが明らかになりました。この動きは、かつて自動運転分野で激しい訴訟問題を引き起こしたKalanick氏とAnthony Levandowski氏（Pronto創業者）の因縁を想起させ、モビリティ業界に再び波紋を広げています。一方で、EVメーカーのRivianは新型SUV「R2」を発表し、手頃な価格と革新的な技術で市場の注目を集めています。本稿では、Kalanick氏の電撃復帰からRivianの戦略、そして広がる自動運転・電動モビリティの最新動向までを深掘りします。
Travis Kalanick、ロボティクス分野で電撃復帰
2017年にUberのCEOを辞任したTravis Kalanick氏が、ロボティクス企業「Atoms」を立ち上げ、再びテクノロジー業界の表舞台に姿を現しました。さらに注目すべきは、Kalanick氏が元Uberの同僚であるAnthony Levandowski氏が設立した自動運転スタートアップ「Pronto」の筆頭投資家であり、買収寸前であると報じられている点です。Prontoは産業・鉱業現場向けの自動運転技術に特化しています。
このKalanick氏とLevandowski氏の再接近は、2016年にUberがLevandowski氏のスタートアップ「Otto」を買収した際に勃発した、Waymoとの営業秘密窃盗訴訟を想起させます。当時の訴訟は自動運転業界に大きな影響を与えましたが、両氏が再びタッグを組むことで、ロボティクスおよび自動運転分野にどのような影響をもたらすのか、その動向が注目されます。
Rivian R2 SUV、手頃な価格と先進機能で市場を狙う
EVメーカーのRivianは、SXSW（サウス・バイ・サウスウエスト）にて新型SUV「R2」の詳細を発表しました。パフォーマンスローンチエディションは57,990ドルからとなり、より手頃な価格帯で幅広いユーザー層への浸透を目指します。特に、45,000ドルからのモデルは2027年後半に登場予定とされています。
R2は、既存のR1モデルよりもアプローチしやすい価格設定に加え、いくつかの革新的な機能を搭載しています。
新世代OSとエッジAI処理
R2は、インフォテインメントとエッジコンピューティングを担う単一のSoC（System on Chip）を搭載し、200 TOPS（Tera Operations Per Second）の処理能力を持ちます。これは、次世代R1車両が4つのSoCを使用し、主にクラウドでコンピューティングを行うのとは対照的です。Rivianのソフトウェア責任者であるWassym Bensaid氏によると、このエッジコンピューティングにより、大規模言語モデル（LLM）をローカルで実行でき、低遅延で高性能な体験を提供できるといいます。
直感的な操作を可能にする「ハローホイール」
ステアリングホイールに搭載された「ハローホイール」は、触覚フィードバックを備え、ドライバーが手を離したり視線を中央スクリーンに移したりすることなく、温度、ファン速度、スピーカー音量などを素早く変更できます。チーフデザイナーのJeff Hammoud氏によれば、これは顧客からの要望に応えつつ、ボタンの数を増やすことなく操作性を向上させるための工夫であり、ソフトウェアアップデートによって将来的にさらなる機能追加も可能になるという見込みです。
Rivianは、SXSWをヘッドラインスポンサーとして活用し、富裕層のテック・クリエイティブ関係者が集まるイベントでR2の体験型マーケティングを積極的に展開。ターゲット顧客層に直接アプローチする戦略を採っています。
Rivianの新たな挑戦：産業用ロボット「Mind Robotics」
Rivianは、産業用ロボット研究所「Mind Robotics」をスピンオフさせ、AccelとAndreessen Horowitzが共同リードするシリーズAラウンドで5億ドルを調達しました。これにより、Mind Roboticsの評価額は約20億ドルに達しています。
RivianのCEOであるRJ Scaringe氏は、産業用ロボットの未来について独自の哲学を持っています。Scaringe氏は、多くの企業が人間の生体模倣や過度に複雑なメカトロニクスに重点を置きすぎていると指摘。「産業現場では『手』が非常に重要であり、ロボットシステムの他の部分は、その手を適切な場所に導くためのものだ」と語ります。バク宙のような複雑な動きができるロボットは、大半のタスクにとって不必要な複雑さを抱えているという見解を示しており、Mind Roboticsはこの哲学に基づき、より実用的で効率的な産業用ロボットの開発を目指していると推測されます。
広がる自動運転・電動モビリティの動向
モビリティ業界では、自動運転技術の進化と電動化の波が加速しています。
- Lucid Motorsのロボタクシー構想: Lucid Motorsは投資家向け説明会でロボタクシーのコンセプトを発表しましたが、現時点ではまだ開発段階には至っていないと後に説明されました。
- Uberのロボタクシーネットワーク拡大: UberはMotional（Hyundai傘下）とZoox（Amazon傘下）との提携を拡大し、ラスベガスでMotionalの自動運転車を配車アプリに導入。Zooxも年内にラスベガスでロボタクシーサービスを提供する予定です。また、WayveはUberおよびNissanと提携し、2026年後半に東京でロボタクシーのパイロットサービスを開始する計画を発表しています。
- 電動航空機（eVTOL）の競争と課題: Archer Aviation、Beta Technologies、Joby Aviation、Wiskといった企業は、FAA（連邦航空局）のパイロットプログラムを通じて、早ければ今夏にも広範な電動航空機試験を開始します。しかし、ArcherとJobyの間で訴訟が勃発するなど、開発初期段階での競争激化と法的な問題も顕在化しています。
- バッテリー技術と新型EV: Group14は韓国でシリコンバッテリー材料の生産を開始し、年間10万台の長距離EVに供給可能な規模を誇ります。Harbingerは小型・中型商用EVトラックを発表し、Lucid MotorsはGravity SUVにApple CarPlayとAndroid Autoを導入するなど、EV市場の多様化が進みます。
- 自動運転の安全性と規制: NTSB（国家運輸安全委員会）は、2024年にFordのBlueCruise（ハンズフリー運転システム）使用中に発生した死亡事故において、ドライバーの注意散漫が原因である可能性が高いと指摘。自動運転技術の安全性と、それに対するユーザーの理解・責任の重要性が改めて浮き彫りになっています。
まとめ
Travis Kalanick氏のロボティクス分野への復帰は、過去の因縁を想起させつつも、新たな技術革新への期待を高めるものです。RivianのR2は、手頃な価格と先進的なエッジAI処理、ユーザーフレンドリーな操作性でEV市場に新たな選択肢を提示し、Mind Roboticsのスピンオフは産業用ロボットの未来に対するRivianの独自のビジョンを示しています。
自動運転、電動航空機、バッテリー技術など、モビリティ業界全体が急速な変革期を迎えています。各社が技術開発と市場開拓を競い合う一方で、安全性や規制、そして過去の教訓から学ぶことの重要性も増しています。今後、これらの動きがどのように融合し、私たちの生活や社会にどのような影響をもたらすのか、引き続き注視していく必要があるでしょう。
情報元：techcrunch.com