長年にわたり、スマートフォンのデザインは画一的であると批判されてきました。毎年リリースされる新製品は、最小限のアップグレードとほとんど変わらない外観で、互いの機能を参考にしていることが多く、結果として面白みに欠ける予測可能な状況が続いています。
だからこそ、ここ数年私が参加したあらゆるテクノロジーイベントでは、ハードウェアの限界に挑戦するスマートフォンに最も熱心な人々が群がっていました。今年のMobile World Congressも例外ではありません。私は、折りたたみ式、フリップ式、そして超薄型デバイスを手にしようと押し寄せる大勢の人々の間を縫って進みました。
これらのスマートフォンの中には、SamsungのGalaxy Z TrifoldやHuaweiのMate XTsのように、すでに購入可能なものもあります。Tecnoの超薄型Phantom Ultimate G Foldやモジュラーフォンなど、まだコンセプト段階のものもあります。また、HonorのRobot PhoneやMotorolaのブック型Razr Foldのように、まもなく店頭に並ぶ予定の製品もいくつか見られました。
スマートフォンの選択肢が広がる一方で、私たちの集合的な好みはほとんど変わっていません。Counterpoint Researchによると、2025年第3四半期の折りたたみ式スマートフォンの出荷台数は前年比14%増と記録的な伸びを示しましたが、全体のスマートフォン市場に占める割合はわずか2.5%に過ぎず、折りたたみ式は依然としてニッチな分野に留まっています。AppleのiPhone AirやSamsungのGalaxy S25 Edgeのような薄型端末も、マーケティングの盛り上がりに反して、実際の普及は期待外れだったと報じられています。MWCのようなテクノロジーカンファレンスでさえ、標準的な板状のスマートフォン以外の端末を持ち歩いている参加者はほとんど見かけませんでした。
IDCのシニアリサーチディレクター、Nabila Popal氏は昨年12月に私にこう語りました。「見た目が素晴らしいからといって、最終的に欲しいとは限らないのです。」
目新しさと普及は、モバイルデザインの世界では依然として別物です。スマートフォンメーカーがより野心的なフォームファクターに挑戦しているのは喜ばしいことですが、それらの構成はまだ単なる見世物から定番へと昇格するには至っていません。そして、それは意図的なものかもしれません。誰もが所有していないからこそ、話題性があるのです。しかし、主要なデバイスが依然として前モデルの焼き直しのように感じられるとしても、ハードウェアの革新が毎年進むにつれて、「面白いスマートフォンがない」という主張は説得力を失いつつあります。
ニッチなスマートフォンの話題性と普及のギャップの多くは、それらが「より実用的である必要がある」という点に集約されます。例えば、折りたたみ式はカメラ品質やバッテリー寿命の改善で大きく進歩しましたが、ハイエンドのフラットフォンにはまだ及ばない点があります。Galaxy S25 EdgeやiPhone Airのような薄型スマートフォンも同様で、軽量化と引き換えにスペックを抑えています。洗練されたデザインと機能性が完全に両立しない限り、ほとんどの人は後者を選び続けるでしょう。
ユニークなスマートフォンの価格も高額です。ブック型の折りたたみ式は約2,000ドル、三つ折り式は約3,000ドルもします。機能が限定的であるにもかかわらず、スリムで軽量なスマートフォンも1,000ドル前後で推移する傾向があります。
おそらく私たちは習慣の生き物なのでしょう。私自身もそうです。市場で最も最先端のスマートフォンをいくつか試した後も、結局はごく普通の板状のスマートフォンに戻ってしまいます。それらは、優れたカメラと長いバッテリー寿命という、私が求めるすべてを余計な機能なしに提供してくれるからです。私たちのほとんどにとって、日常のタスクには1つの画面で十分なのです。
確かに、あなたのポケットの中のスマートフォンは、10年前に使っていたものと驚くほど似ているかもしれません。しかし、それがまだ十分に役立っているのなら、本当にそれが問題なのでしょうか？
モバイル企業が、互いに、そして既存の製品から差別化を図る方法を模索しているのは素晴らしいことです。そして、消費者にさらなる選択肢を提供するためにも、彼らがその限界を押し広げ、より予測可能なデザインから脱却し続けることを願っています。
しかし、より多くの人々が実際に慣れ親しんだものから離れて新しい選択をするようになるまでは、斬新なモバイルデザインは熱狂的な展示会の盛り上がりや、一部の愛好家のポケットの中にしっかりと留まることでしょう。